Peter Cullen Meninggal di Usia 85, Suara Optimus Prime Ternyata Tiruan Kakaknya Sendiri
Suara yang membuka kalimat “Autobots, roll out” itu kini resmi berhenti berkumandang. Peter Cullen meninggal pada Rabu, 26 Agustus 2026, di rumahnya di Los Angeles, dalam usia 85 tahun.
Kabar itu dikonfirmasi agennya, Kevin Motley, yang menyebut Cullen pergi dengan tenang dikelilingi keluarganya. Selama lebih dari empat dekade ia mengisi suara Optimus Prime, nyaris tanpa jeda sejak karakter itu pertama muncul.
Yang jarang diketahui penggemar, suara berwibawa itu sebenarnya bukan ciptaan studio, melainkan tiruan dari kakak kandungnya sendiri. Cerita di baliknya jauh lebih menyentuh daripada yang orang kira.
Suara yang Lahir dari Nasihat Sang Kakak
Ceritanya bermula pada 1984, tepat sebelum Cullen berangkat audisi untuk peran sebuah truk pahlawan. Ia mampir menemui kakaknya, Larry, seorang kapten Korps Marinir Amerika Serikat yang veteran Perang Vietnam, penerima Bronze Star atas keberanian sekaligus dua Purple Heart.
Larry berpesan agar adiknya tidak meniru pahlawan Hollywood yang gemar berteriak dan sok tangguh. Kalimat kuncinya cuma satu, “be strong enough to be gentle”, atau jadilah cukup kuat untuk bisa lembut.
Kata-kata itu terus terngiang sepanjang perjalanan Cullen menuju studio audisi. Begitu gilirannya membaca naskah, ia tidak mencari-cari karakter suara. Ia cukup menirukan kakaknya sendiri.
Peter Cullen kemudian sering menceritakan perubahan yang ia lihat pada Larry sepulang dari perang. Kakaknya jadi jauh lebih pendiam, sudah benar-benar menjadi laki-laki dewasa, dan di mata Peter sosok itu adalah superhero yang sesungguhnya.
Empat Dekade Nyaris Tanpa Jeda
Peter Cullen mengisi suara Optimus Prime di serial animasi orisinal sejak 1984 sampai 1987, lalu kembali membawakan karakter yang sama saat waralaba ini diangkat ke layar lebar pada 2007. Ia bertahan di posisi itu sampai era film-film terbaru pada 2023 dan seterusnya.
Rentang selama itu praktis tidak ada tandingannya. Sepanjang keberadaan Optimus Prime, hampir tidak pernah ada aktor lain yang mengisi suaranya, sesuatu yang langka di industri pengisian suara. Di serial orisinal, Cullen bahkan sekaligus mengisi suara Ironhide.
Bukan Cuma Optimus Prime
Yang membuat kariernya makin unik, ia juga mengisi karakter yang nadanya berkebalikan total. Selama hampir tiga dekade, dari 1988 sampai 2017, Cullen adalah suara Eeyore, keledai murung di semesta Winnie the Pooh.
Daftar lainnya panjang dan tersebar ke mana-mana. Ia membuat vokalisasi makhluk di film Predator pada 1987, mengisi suara King Kong untuk versi 1976 dan 1986, memerankan Venger di Dungeons & Dragons, Monterey Jack di Chip 'n Dale: Rescue Rangers, sampai KARR di Knight Rider. Namanya juga muncul di banyak serial animasi era 1980-an lain seperti G.I. Joe, Voltron, dan Rainbow Brite.
Ada satu detail yang bahkan banyak penggemar game tidak tahu. Lewat Saturday Supercade pada 1983 sampai 1984, Peter Cullen tercatat sebagai pengisi suara Mario pertama di Barat, jauh sebelum karakter itu punya suara yang kita kenal sekarang.
Penghargaan dan Pernyataan Hasbro
Pengakuan datang belakangan, tapi datang lengkap. Pada 2010 ia jadi salah satu dari empat manusia pertama yang masuk Transformers Hall of Fame. Setahun berikutnya namanya masuk nominasi Daytime Emmy, lalu ia menerima Lifetime Achievement dari Voice Arts Awards pada 2019 dan penghargaan serupa dari National Academy of Television Arts and Sciences pada 2023.
Hasbro merilis pernyataan resmi tak lama setelah kabar itu beredar. Perusahaan itu menyebut yang paling menonjol dari sosok Cullen justru kehangatan, kerendahan hati, dan ketenangannya, dan menegaskan Optimus Prime bukan sekadar peran yang ia mainkan melainkan cerminan dirinya sendiri.
Hasbro juga menggambarkan karakter itu sebagai pemimpin yang tidak pernah bergaya berlebihan atau merendahkan siapa pun, melainkan mendapat rasa hormat lewat kewibawaan dan kesediaan berkorban.
Cullen lahir di Montreal, Kanada, pada 28 Juli 1941, dan sudah aktif berkarier sejak 1962. Ia meninggalkan empat anak dan tiga cucu.
