Aktor Inggris berketurunan India, Dev Patel, mendapatkan banyak sanjungan ketika memperkenalkan Monkey Man, film pertama yang ia sutradarai, sekaligus ia bintangi. Penayangan perdana Monkey Man di SXSW pada Senin (11/3) bahkan diikuti oleh standing ovation, sebuah penghargaan yang langka diberikan oleh audiens festival tersebut.
"Ini adalah film yang harus ditonton di bioskop," ujar Jordan Peele, sesama sutradara dan kawan baik Patel. Jordan Peele adalah orang yang mendorong film ini untuk akhirnya dibawa ke layar lebar. Padahal, tadinya film ini hanya akan diputar di Netflix. Kini, kita bisa menantikan penayangan Monkey Man di bioskop pada 5 April.
"Saya merekam film ini di kawasan kumuh terbesar di India. Lalu COVID menghantam. Film ini harus dihentikan," ujar Patel, seperti dikutip oleh Deadline. Ketika syuting kembali dilanjutkan, ia mengalami banyak sekali halangan dalam pembuatan film ini termasuk patah kaki dan tangan. Untungnya, dengan berbagai bantuan ia berhasil menyelesaikan syuting dan akhirnya bisa mempersembahkan film ini ke hadapan khalayak.
Monkey Man terinspirasi oleh kisah Hanuman, salah satu dewa penting di mitologi Hindu. Film ini mengangkat kisah balas dendam seorang ahli beladiri anonim melawan seorang politisi korup yang membunuh ibunya dan membiarkan kota tersebut berkubang dalam kemiskinan. Dengan banyak adegan berkelahi yang epik, Patel mengatakan film ini terinspirasi oleh film-film Bruce Lee kesukaannya di masa kecil.
Patel juga mengatakan film ini menjadi jawabannya atas "kekosongan" film laga yang bermutu.
"Saya rasa genre action kerap kali di-abuse oleh sistem," ujarnya. "Saya ingin memberinya jiwa, trauma yang sungguhan, rasa sakit yang sungguhan, dan kalian (para penonton) berhak mendapatkan itu. Kemudian juga saya ingin menyuntikkan sedikit unsur budaya di dalamnya."
Dev Patel adalah seorang aktor yang masuk radar Hollywood lewat perannya di Slumdog Millionaire (2008). Ia mendapat banyak sanjungan lewat peran-perannya di The Best Exotic Marigold Hotel (2011), Chappie (2015), dan serial HBO Newsroom (2012-2014), dan The Green Knight (2021). Ia mendapatkan banyak penghargaan termasuk nominasi Piala Oscar lewat perannya sebagai Saroo Brierley di film drama Lion (2016).
